L'Algarve, pays de lumière aux paysages et au climat exceptionnels, des habitants accueillants

Avec Sandrine, nous vous adressons un panorama de l' Algarve sous ses multiples facettes.  Après une assez longue interruption due à un accident, je reprends la publication d'articles, là où je vis au sud du Portugal face aux côtes du Maroc.

Elle émerveille par la richesse de son histoire, la beauté de ses paysages, sa faune, sa flore, sa lumière et son climat doux et ensoleillé. Cette perle entre terre et mer, bordée par l' Atlantique, offre bien plus que ses plages paradisiaques, il y a également un arrière pays très vallonné aux paysages époustoufflants. Elle a une histoire riche, des atouts pour passer des vacances ou pour y vivre, des paysages et des sites à couper le souffle.

L'Algarve  florilège de merveilles de la nature

L'Algarve ne se réduit pas à ses plages dorées, à ses falaises colorées et à son climat méditerranéen. Plus de 300 jours de soleil par an, en font une destination de rêve toute l'année. Lumière, douceur, paysages en font une région propice à la détente et à la découverte de la nature mais également aux loisirs.

Elle est aussi un écrin de biodiversité avec une flore et une faune encore préservée. Sa flore colorée qui supporte les longues périodes de sécheresse avec ses amandiers, caroubiers, oliviers, arbousiers, azinheiros, chênes liège en petite montagne ...  et sa faune avec ses caméléons, ses hippocampes, ses cigognes, ses flamants roses, ses spatules et tous les oiseaux migrateurs qui font une pause en Algarve avant de poursuivre leur long voyage.

Elle offre une grande diversité d'activités pour les amateurs de nature, d'ornithologie, de culture, de sports aquatiques et de gastronomie. C'est un paradis pour les promeneurs et pour les photographes qui aiment contempler la nature.

L'Algarve : une histoire riche de la diversité de ses cultures

De nombreuses civilisations s'y sont succédées. Elles ont toutes marqué l'histoire et la culture de l'Algarve. Phéniciens, Grecs, Romains et Wisigoths ont laissé leur trace et ont contribué à son développement avant l'invasion des Maures au VIIIe siècle. Sous la domination musulmane, l'Algarve, qui se dénommait Al-Gharb Al-Andalus, était un centre culturel aux activités commerciales dynamiques. Cette influence est encore visible aujourd'hui dans l'architecture locale, notamment à Silves ou à Faro et surtout dans le village de Cacela Velha qui semble ne pas avoir changé depuis lors.

En 1249, après plus de 5 siècles d'influence mauresque, la domination musulmane s'achève, la région étant conquise par les Portugais lors de la Reconquista chrétienne, sous le règne du roi Dom Afonso III. L'Algarve a connu une nouvelle expansion au moment des Grandes Découvertes, étant le point de départ des expéditions maritimes vers les Amériques.

La Méditérranée sur la côte Atlantique

Les étés sont chauds et secs. Les hivers sont doux, offrant à la région un climat méditérranéen, agréable, tout au long de l'année. La proximité de l'océan et ses vents marins aident à réduire les effets du soleil et des fortes températures surtour sur la côte ouest qui est la mieux rafraichie. Une longue période sèche avec peu, et même, pas de pluies de la mi-mai à novemble. La nature s'adapte, les prés encore verdoyants fin mai font place à des terres arides jusqu'en novembre. la température de l'eau de l'Océan est plus fraiche que celle de la Méditerranée, sauf dans la lagune de la Ria Formosa où elle est plus douce car les eaux n'y sont pas profondes. Elle se réchauffe tout au long de l'été devenant plus douce jusqu'en décembre.

Les paysages variés de l'Algarve, allant les falaises abruptes de la côte ouest à l'immense lagune de la Ria Formosa, en passant par les plaines fertiles de l'intérieur, par les petites montagnes avec un point culminant de 902 m à Foia, à l'ouest de la Monchique, en font un paradis pour les amoureux d'une nature encore sauvage, pour les amateurs de randonnée, de cyclisme et d'ornithologie.

Une gastronomie de terroir : la nature dans l'assiette et dans les verres

La cuisine est un trait de la culture algarvienne. Simple, campagnarde, pimentée et colorée, elle met en valeur les produits de la mer, des jardins, des vergers et de la campagne. Le poulpe, le poisson grillé, les cataplanas (plat mijoté à base de fruits de mer) et les pâtisseries, parfois trop sucrées, à la farine de caroube (qui ressemble au cacao) et aux amandes sont quelques-unes des spécialités locales, goûteuses et originales.

Sans oublier les viandes grillées de porcs, de sangliers, de chèvres et de boeuf. Et les assiettes sont généreuses.

L'Algarve a également une longue tradition viticole, moins riche que celle du Douro ou de l'Alentejo, avec des vins rouges charpentés gorgés de soleil présentant un taux d'alcool élevé, à boire donc avec modération surtout quand il fait chaud.

Les algarviens : accueillants et bons vivants

Les algarviens sont hospitaliers. Ils aiment se retrouver aux terrasses des bistrots, qui restent ici très nombreux, autour d'une Impérial à la pression, d'une Sagres ou d'une Super bock bien fraîche. Ils apprécient beaucoup que les visiteurs parlent quelques mots en portugais, des mots de gentillesse et de politesse. Alors dites : Bom dia, Boa tarde, Boa noite, obrigado ou obrigada selon que vous êtes homme ou femme, desculpe et autre mot courant ... Cette convivialité fait de la région un endroit paisible où il est agréable de séjourner pour les familles, les couples, et les voyageurs en solo.

Découvrez l'Algarve dans toute sa diversité

Elle regorge de sites fascinants, alliant nature, histoire, et culture. Voici une sélection des lieux à ne pas manquer lors de votre visite. Nous vous proposons de les parcourir allant d'Est en Ouest, de la frontière espagnole à Cap Saint Vincent et à la côte Ouest.

 Tavira : l'élégante

Tavira est souvent considérée comme la plus belle ville de l'Algarve. Située sur les rives de la rivière Gilão, Tavira est connue pour ses ponts romains, ses églises baroques, et son château médiéval offrant une vue panoramique sur la ville.

Les maisons de Tavira, la ville blanche, sont revêtues de belles façades d'azulejos, qui méritent d'être contemplées au cours de tranquilles promenades.

Les plages de Tavira, au sable blanc et aux eaux limpides, situées sur l'île de Tavira, sont accessibles en ferry et sont idéales pour une journée de détente. A proximité de la ville de pêcheurs de Santa Luzia, vous pourrez profiter la plage de Barril avec son cimetière d'ancres.

 Parc Naturel de la Ria Formosa : un écrin de biodiversité à sauvegarder

Le parc naturel de la Ria Formosa est une merveille de la nature face à l'océan. D'une longueur est-ouest de 60 kilomètres, entre le Rio Ancao près de Faro et la plage de Manta Rota, près de Cacela Velha. 

C'est un écosystème unique composé de lagunes, d'îles-barrières et de marais salants. Ce parc est un paradis pour les ornithologues, car s'y abrite de nombreuses espèces d'oiseaux sédentaires et migrateurs, c'est un couloir de migration. Les visiteurs peuvent explorer la Ria Formosa en bateau au départ d'Olhao, à pied, ou à vélo, et découvrir la faune et la flore locales dans un cadre paisible.

Lors d'une excursion en mer, vous aurez peut-être même la chance d'être escortés par des dauphins.

La Ria Formosa s'étire de Faro à la plage de Cacela Velha et 5 îles-barrières sablonneuses ( Ilha da Barreta , Ilha da Culatra , Ilha da Armona , Ilha de Tavira et Ilha de Cabanas ) avec leurs plages paradisiaques la séparent de l'océan.

Pour la visiter et bien en profiter, le plus facile est de séjourner dans les villes de pêcheurs à Olhao, Fuseta, Santa Luzia ou Tavira. Vous ne manquerez pas de visiter le célèbre et authentique marché de poissons d'Olhao à l'architecture de style Gustave Eiffel.

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Faro : capitale historique de l'Algarve

La capitale de la région, est située sur la côte au centre de l'Algarve. Elle mérite d'être visitée. La vieille ville, entourée de remparts, abrite la cathédrale Sé, un édifice gothique datant du XIIIe siècle, ainsi que de charmantes ruelles pavées. A proximité, l'Ile de Faro, facilement accessible, très allongée, nous plonge dans l'Océan avec de belles vagues.

Le soir, il est agréable de se rapprocher du port et de la marina, où de petites rues animées abritent restaurants et bistrots et la fête se prolonge tard dans la nuit.

Faro, où sont l'aéroport et la gare de chemin de fer et de bus vers Lisbonne et l'Espagne est le point d'entrée en Algarve et le point de départ pour visiter toute la région.

Albufeira : vivante de jour et de nuit

Albufeira est l'une des destinations balnéaires les plus populaires de l'Algarve, ce qui peut présenter quelques inconvévients.  Elle est connue pour ses plages animées et sa vie nocturne trépidante. La ville possède également un centre historique pittoresque avec des maisons blanchies à la chaux et des rues étroites.

Aux alentours, de très belles plages, comme la Praia da Falésia, offrent des paysages époustouflants et une atmosphère plus calme.

Silves : la musulmane

Ancienne capitale de l'Algarve sous la domination musulmane, Silves est une ville historique où le temps semble s'être arrêté. Son château, le Castelo de Silves, est l'un des mieux conservés du Portugal et offre une vue imprenable sur la ville et les montagnes environnantes. Silves est également connue pour sa cathédrale gothique et ses vestiges de l'époque maure.

Pendant très longtemps elle fut un port important avant de décliner avec l'ensablement du fleuve Arade.

Pour célébrer l'histoire de la ville et son héritage maure, de grandes fêtes médiévales y sont organisées chaque année : danseurs, charmeurs de serpents, jongleurs, acrobates, animent les rues de la ville en tenues traditionnelles.

Portimão : urbanité et tourisme, Praia da Rocha : la carte postale

Il est loin le passé Péniciens et maure de Portimão quand on découvre cette grande ville très contemporaine, au dynamisme touristique. Sur les rives du fleuve Arade, elle est célèbre pour sa marina, ses restaurants de fruits de mer et ses festivals d'été.

À proximité se trouve la Praia da Rocha, l'une des plages les plus emblématiques de l'Algarve, avec ses formations rocheuses impressionnantes et ses eaux cristallines. Son nom vient des rochers qui se trouvent entre le sable et la mer. C’est l’un des plus célèbres de l’Algarve. Pendant l'été, la plage se couvre de touristes venus du monde entier et, malgré sa grande taille, il est rare qu'elle ne soit pas bondée de monde.

Il est préférable d'en profiter en mai-juin et septembre-octobre, même en novembre.

Les grottes de Bénagil et leurs microscopiques plages accessibles par bateau au départ de Portimao imposent une visite.

Lagos : des plages parmi les plus belles du Monde

Lagos est une ville riche en histoire. Son nom trouve son origine chez les celtes, Lacobrica.  Elle s'étend le long de la rivière Bensafrim, qui est un site privilégié. Il y a plus de 2000 ans, y était installé un port maritime, et après de nombreux épisodes et notamment la période musulmane, la ville connut sa période florissante au XV ème et XVI ème siécle, étant l'un des ports de départs vers le nouveau monde et les colonies portugaises. S'y trouvait le premier marché aux esclaves d'Europe, ainsi que des fortifications médiévales.

Les plages de sables bordées de falaises spectaculaires offrent des paysages sans pareil, comme la célèbre Praia Dona Ana, considérée comme la plus belle plage du portugal voire du monde et la  Meia Praïa, avec son sable blanc extrêmement fin qui est la plage la plus populaire de Lagos. Elle est appréciée des familles avec enfants. C’est l’une des plus longues plages de l’Algarve.

Sagres et le Cap Saint-Vincent : le bout du monde

Sagres, située à l'extrême ouest de l'Algarve, est un lieu chargé d'histoire et de mystère. Le prince Henri le Navigateur y aurait établi son école de navigation.

Aujourd'hui c'est un endroit rêvé pour les surfeurs.

Le Cap Saint-Vincent, avec son phare, le plus célèbre du Portugal, point le plus au sud-ouest de l'Europe, offre des vues exceptionnelles sur l'océan Atlantique. L'hiver, ce sont les vents qui pourraient couper le souffle.

Il est connu pour ses falaises vertigineuses et ses couchers de soleil spectaculaires, sans oublier ses plages dont celle de Mareta.

C'est un lieu magique, qui du haut de la falaise face à l'immensité de l'Océan, nous procure des sensations fortes. Cela mérite d'être vécu.

N'oubliez pas d'y déguster les Pouce-pieds, petits crustacés délicieux qu vivent sur les rochers pour finir dans nos assiettes pour notre plus grand plaisir.

Nature et surf dans le parc naturel de la Costa Vicentina et bien-être en Monchique

Le parc naturel de la Costa Vicentina, qui s'étend le long de la côte ouest de l'Algarve et de l'Alentejo, est une région sauvage et préservée. Ses plages désertes, ses falaises escarpées, et ses sentiers de randonnée sont appréciées des amoureux de la nature. C'est aussi un excellent spot pour le surf, les vagues y sont impressionnantes.

Pour ceux qui cherchent à échapper à la chaleur de la côte, les montagnes de Monchique sont quant à elle un havre de fraîcheur. 

La Serra de Monchique est une chaîne de montagnes volcaniques aux eaux alcalines, bonnes pour la santé. La ville de Monchique est connue pour ses eaux thermales.

Le point culminant de la chaîne est le mont Foia à 902 m d'altitude. Le mont Picota, deuxième sommet de la chaîne, culmine à 773 m et domine la ville de Monchique.

Initialement constituée de châtaigniers, mimosas, rhododendrons, chênes-lièges et pins, la forêt est menacée par les plantations d'eucalyptus qui détruisent la biodiversité et favorisent les incendies destructeurs.

Au plaisir de vous accueillir sous notre soleil d' Algarve

L'Algarve est une formidable région qui séduit tous ses visiteurs. Elle offre quelque chose à chacun. Il y en a pour tous les goûts et tous les âges. Certains, comme nous, décident même d'y rester  pour y vivre. L'Algarve ce n'est pas que l'océan et ses fabuleuses côtes, c'est aussi un arrière-pays aux paysages variés et aux villages traditionnels comme Moncarapcho ou Estoï, que nous présenterons dans un prochain article.  Si vous n'avez pas encore eu l'occasion de découvrir cette merveille, il est grand temps de préparer vos valises et de partir à sa rencontre, un coin de paradis à 2 heures de la France. 

Nous vous remercions d'avoir lu notre article. Nous vous adressons des photos qui vous donneront un aperçu de la diversité de la région. Vous pouvez nous laisser un commentaire que nous lirons avec attention et vous inscrire, ici, à notre news letter. Nous pouvons même vous conseiller sur la région.

Nous avons nous-mêmes pris toutes les photos de cet article. Nous espérons qu'elles vous feront aimer notre belle région. 

Respectons la nature, ayons les bons gestes et la bonne mentalité pour la présever car sans elle nous ne sommes rien.

Au plaisir.

Sandrine et Michel.